当八路军在华北敌后积极开展游击战争，创建抗日民主根据地的时候，中国共产党领导下的另一支军队——新四军，也正向日军占领的华中地区挺进，开展游击战争。按照中共和国民党的协议，活动在南方湘、赣、粤、浙、闽、鄂、豫、皖8省游击区的红军游击队整编为国民革命军陆军新编第四军（简称新四军），任命叶挺为军长，项英为副军长，张云逸为参谋长。1937年12月25日，新四军军部在汉口成立，1938年1月6日移至南昌，立即开始部队整编工作。2月上旬，军部命令江南各游击队到皖南和县的岩寺集结整编，江北各游击队分别在湖北黄安（今红安）七里坪和河南确山县竹沟集结改编。全军编为4个支队：第1支队，司令员陈毅，副司令员傅秋涛，辖1、2两团；第2支队，司令员张鼎丞，副司令员粟裕，辖3、4两团；第3支队，司令员张云逸（兼），副司令员谭震林，辖5、6两团；第4支队，司令员高敬亭，辖7、8、9团，全军共1.03万人。各支队在进入指定地点后，进行整编训练，准备开赴华中敌后抗日。华中位于我国最富饶的中部。东濒渤海，西起汉水，南跨长江三角洲，北至陇海铁路。包括江苏（苏）、安徽（皖）两省全部和湖北（鄂）、河南（豫）、浙江（浙）省各一部