1938年10月广州、武汉失守后，中国的抗日战争形势发生了重大的变化。日本帝国主义经过15个月的侵略战争后，由于兵力严重不足、战线过长等原因，其以速决战占领全中国的迷梦彻底破产。于是，被迫改变战略方针，停止了对正面战场的战略进攻，对国民党实施政治诱降为主、军事进攻为辅的政策；而将其军事进攻的重点转移到解放区战场，对敌后抗日根据地实施大规模的“扫荡”。中日战争进入战略相持阶段。日军军事进攻重点的转移，华北地区自然是其作战的主要地区。为此，日军重新调整部署，将正面战场的若干兵力投入华北。敌人提出所谓“治安肃正”计划，在军事上实行“鲸吞式的扫荡”与分割、封锁的“囚笼政策”；在经济上要求达到“以战养战”的目的。这样，在华北地区“扫荡”与反“扫荡”就成为相持阶段敌我斗争的主要形式。日军本着“首先肃清平原，而后转入山地”的步骤，首先对冀中、冀南平原抗日根据地进行大规模围攻，然后集中兵力“扫荡”北岳、太行、山东和晋西北抗日根据地。