从清朝后期到民国初年，江苏以北沿海的山东、直隶（今河北）、奉天（今辽宁）等省被称为北洋，江苏以南沿海的各省被称为南洋。1870年（同治九年），清政府设置北洋通商大臣，简称北洋大臣，管理直隶等三省的通商、交涉事务，兼办海防和其他洋务。北洋军阀是中国近代史上继清王朝之后掌握全国政权的一个军事政治集团，它形成于19世纪末20世纪初，覆亡于1928年。1912年掌握全国政权之后，统治中国达16年之久。北洋军阀集团的产生和发展，在中国近代史上有着极为深远的影响。北洋军阀的历史可以追溯到清末的湘军与淮军。湘军、淮军起源于曾国藩、李鸿章镇压太平天国起义军的团练。曾国藩办团练的方针，是以封建宗法关系控制将领和军队。湘军各部，上自统领，下至哨长、士兵，从招募成军开始就是以同乡、亲友、师生等关系为纽带维系着的。继之而起的李鸿章淮军，也是承袭湘军这套办法而形成的一支军队。湘、淮军在镇压太平天国、捻军之后，一部分军队裁撤，大部分留驻各地成为防军，并逐步取代原有的八旗、绿营而成为清朝的常备军队。随此而出现的，是湘、淮军集团控制了许多省区地方政府的实权。清朝末年，湘、淮两个集团长期分别盘踞了两江总督兼南洋大臣和直