从1938年6月12日日军占领安庆，至10月25日中国军队撤离武汉，中日双方军队以攻守武汉为目的，沿长江两岸，在遍及安徽、河南、江西、湖北四省的广大地区，打了一场大仗。这就是著名的武汉保卫战。其战役之长、投入兵力之多、牺牲之大，是抗战以来所未有的。此次战役虽以中国军队失利而结束，但也消耗了日军巨大的有生力量，从而使中国的抗日战争转入战略相持阶段。武汉位于长江中游，坐落在湖北盆地之中，南北有京汉、粤汉铁路交会，东西有长江水路相通，四方公路辐射，乃属四达之地；周围群山环抱，山口、要隘封江锁路，又堪称四塞之域。所以，武汉的地理位置，既利于攻，又易于守。鉴此，国民政府在南京失陷后，迁都重庆，但指挥国民党军队继续抗战的军事委员会却设在武汉。当时，这里实际成为全国的军事、政治、经济中心。日军统帅部认为，攻占了武汉，就可以控制中国，逼迫中国政府投降，早日结束侵华战争，以便腾出手来与美、英、苏作战，因此决定在徐州会战后就立即进行武汉决战。国民政府军事委员会也拟定了利用武汉的特殊地位和周围的有利地形，与日军决战的计划，目的在于消耗日军的力量，赢得时间，达到持久战的目的。1938年5月19日，日军占领徐州