中国爆发太平天国革命的时候，日本正处于德川幕府统治时期的末年、明治维新的前夕。因德川幕府设在江户即现在的东京，故德川时期又称江户时代。有着两千年交流历史的中日两国虽是一衣带水的邻邦，但在19世纪中叶，两国尚未建交通商，交往还相当困难。尤其是17世纪以来，日本德川幕府和中国清政府分别实行“锁国”和“闭关”政策，两国交往遭到人为的严重阻碍。日本政府严禁日本人出国，中日之间贸易也被严格限制在长崎一地进行。19世纪40～50年代，由于中国发生两次鸦片战争和太平天国革命，连驶往长崎的中国商船也大大减少。因此，日本人要获得有关中国太平天国的消息是很不容易的。那么，当时的日本人究竟通过什么途径了解太平天国的信息呢？为了解开这个谜，笔者通过二十年的收集资料和分析研究，找到了日本人获得太平天国知识的以下六种渠道。