1898年5月29日，晚清政治舞台上一位重要的人物恭亲王奕訢病逝。奕訢之死，给复杂微妙的晚清宫廷内权力关系平衡带来巨大冲击。恭亲王奕訢为清道光皇帝（旻宁）的第六个儿子，也是咸丰皇帝（奕槉）的亲兄弟。自咸丰皇帝去世后，奕訢就成为清朝皇族中辈分最高、地位最崇、权倾朝野的重臣。连慈禧太后对他也忌惮三分，不敢轻视。奕訢在后党和帝党的权力角逐中，一直在扮演着缓和矛盾、平衡关系的角色。在政治倾向上，他既反对光绪皇帝的变法主张，千方百计地阻挠光绪接见维新派领袖康有为；另一方面也不赞成慈禧太后废黜光绪的主张，制止后党人物对青年皇帝的迫害，维持慈禧与光绪间微妙的政治关系。奕訢一死，光绪皇帝力倡变法少了一道阻碍，慈禧太后也可以无所顾忌地摆布小皇帝了。康有为闻听奕訢死讯，认为对维新运动来说是一个极好消息，立即写信给翁同和，催促他赶快劝说光绪皇帝利用这一机会实施变法。紧接着，康有为又替翰林院侍读学士徐致靖、御史杨深秀等人草拟奏稿，呼吁光绪帝尽快着手变法改革。早有维新变法之意的光绪帝，在维新派官员们的呼吁下，决定向慈禧太后索权变法。他向庆亲王奕劻表示：“太后若仍不给我事权，我愿意退让此位，不甘作亡国之君。”显示