自《塘沽协定》签订以后，华北各省成为中国的前线边防。于是所谓华北问题，演变为中日邦交之主要关键。华北5省（河北、山西、察哈尔、绥远、山东）在日本侵华政策中，在政治、经济和军事上都占有重要地位。从政治上看，日本侵占东北后，华北自然成为反日的前线。为了巩固伪“满洲国”政权，日本急切需要从政治上控制华北，在华北地区扶植一个亲日的或至少是不反日的傀儡或半傀儡政权，进而为日后向华北的军事扩张提供便利条件。从经济上看，华北资源丰富，煤炭、石油、盐、铁矿以及农牧业在中国国民经济中占很大的比重，只有将华北变为第二个原料、军需补给地，才能满足日本国内的经济需求并进一步扩大侵华战争。日本关东军驻北平特务机关长松室孝良当时给关东军的秘密情报中，毫不隐讳地承认：日本“发动满洲事变而占据之，一时帝国市场与原料，得稍缓和”；“现在满洲市场已臻饱和，短期间亦难再行扩大，即不能与帝国生产率之增进相调和”，“帝国原料与市场问题之解决，实不能不注意易于进攻的中国北部。”华北5省为中国政治经济上最重要的地带，无论在工业、交通、财政、农业以及教育文化上，都占有重要的地位。其所占的面积，约占全国面积的十一分之一