大约从五世纪起，高句丽、百济、新罗三国进入相互兼并时期。公元427年，高句丽迁都平壤，开始从军事上对南部的百济和新罗施加压力。475年，高句丽军队渡过汉江，攻陷百济首都汉山城，迫使百济残余势力退居熊津（今公州）。为了对付高句丽的南进，新罗和百济曾一度联盟。551年，百济联合新罗收复了汉江流域的领土，可是新罗将自己收复的百济故地据为己有。于是，百济和新罗的同盟宣告破裂，两国之间的战争连绵不断。高句丽趁此机会又同百济结盟，这样新罗便处于北面高句丽、西面百济的夹击之下，形势十分险峻。为了摆脱困境，求得生存，进而达到统一全国的目的，新罗主动同中国李唐王朝发展关系，以便取得唐帝国在政治上的支持和军事上的援助。关于新罗在政治和外交舞台上的成功表演，专门研究中韩关系史的杨通方先生曾做过很好的概述。杨先生指出：“高句丽、百济、新罗三国中，新罗较后进。在三国角逐中，新罗处于劣势，最后乃至濒于被吞灭的危殆境地。但新罗太宗武烈王及文武王，却能请来唐太宗、唐高宗的盛唐大军，使新罗达成除去百济、高句丽两个强敌之目的。在百济、高句丽相继灭亡后，新罗又能及时把握唐军疲惫之机，交替使用外交及军事两手策略，进一步疲惫唐