吉田松阴（1830～1859），是幕末日本著名的教育家，他早年学习儒学，受到后期水户学的影响，是幕末日本著名的洋学家佐久间象山的学生，与小林虎三郎齐名，被人称作“象门二虎”。吉田松阴虽然自幼学习儒学，但是，对西学也非常感兴趣，曾经计划到海外留学，亲自了解海外的事情。1854年美国军舰到日本时，他准备搭乘美国军舰偷渡到欧美，因被发现而囚禁于日本野山监狱，出国之事化为泡影。吉田松阴生活的时代正是日本在欧美列强的压迫下，“锁国”体制陷于危机，日本面临“开国”压力的时候，由于大量外国商品的流入，日本国内物价上涨，手工业者面临破产，日本人民不满幕府的统治，国内矛盾尖锐异常。面对空前的民族危机，日本知识界形成了两大派别，一派主张攘夷，他们以朱子的大义名分论为基础，区别中华与夷狄，排除西学，即使当日本被迫“开国”后，大量西方资本主义国家的商品涌入日本，洋人、洋商接踵而至，他们仍然坚持“攘夷”的口号，要求赶走洋人；另一派主张“开国”，他们认为西方科学技术已经显示出巨大力量，西方文化比东方文化优越，日本人应该了解学习西方文化，并将之与东方道德结合，应该与西方国家通商，发展日本经济，学习西方科学技术。吉田