自神行传入北宗禅法之后，道义又传入了南宗惠能门下南岳一系的禅法。此时为宪德王十三年，即唐穆宗长庆元年，公元821年，距神行寂后已经四十余年。道义的行迹，《景德传灯录》中有名无录，《祖堂集》记述了他入唐求法的经历，此外《禅门宝藏录》和《寂照塔铭》、《普照禅师塔碑》也有零星片语。其中，《祖堂集》记载道：雪岳山（江原道）陈田寺元寂禅师，嗣西堂在溟州（江陵）。师讳道义，俗姓王氏，北汉郡人。未妊之前，其父见白虹入室。又，母梦中见僧同床而寝，觉闻香气芬馥。父母惊愕共相谓曰：据斯嘉瑞必得圣子。经于半月知有身，因在胎三十九月方始产生。分娩之旦忽有异僧，杖锡到门曰：今日所产儿胎可置临河之。言毕 忽然不见，遂从僧言将胎埋（疑为置）之。大鹿来守终年不去，经历人见不起害心。因瑞出家，法号明寂。以建中五年岁次甲子。随使韩粲号金让恭过海入唐，直往台山而感文殊。空闻圣钟之响，山见神鸟之翔。遂届广府宝坛寺，始受具戒。后到曹溪，欲礼祖师之堂，门扇忽然自开，瞻礼三遍而出，门闭如故。次谒江西洪州开元寺，就于西堂智藏大师处，顶谒为师，决疑释滞。大师犹若摭石间之美玉，拾蚌中之真珠。谓曰：诚可以传法，非斯人而谁！改名道义，于是头