新罗末期，传统佛教各宗派随着新罗王朝一起走向了衰落，代之而起的是新兴的禅宗。禅宗的登场，同中央政府的大权旁落和地方上割据势力是直接相关的，它们在各处寻找自己的靠山，从而开创了独自的禅门。这些豪族势力基本上都是以城镇为据点组织起来的私兵的指挥者，号称城主将军。他们对传统佛教的那套艰涩繁琐的理论说教已经不感兴趣，但同禅宗这种强调修心和以直觉为主的实践哲学却有着深深的共鸣。在政治倾向上，传统佛教各宗派大都为旧的统治机构服务，其理论的中心——即所谓的因果学说旨在证明现存体制的当然性。在这个群雄并起的岁月里，时代呼唤一种革命的宗教，于是禅宗便应运而至，且如火如荼。罗末丽初，同禅僧们交往甚密的地方豪族势力有：忠南保宁地区的金昕家族、江原道江陵地方的江陵金氏、忠州地区的刘氏、庆南金海地区的苏律熙势力、京畿道开城地区的王氏，等等。金昕一族扶植的是圣住山派，江陵金氏援助开创了阇崛山派，忠州刘氏援助的是师子山派，苏律熙援助开创凤林山派，开城王氏援助的是须弥山派。各自为政的地方豪族势力对各自扶植的禅僧团以经济上和政治上的支持，其结果之一是必然会导致禅宗的派系林立，第二是使原先集中于首都的传统佛教