文艺复兴之前的1500年是英国历史上剧烈变革的时期，也是英格兰民族从发展、形成到成熟的时代。这个时期的一个极为重要的特点，甚至是英格兰历史发展的一个主要动力，是外族频繁的入侵。其中最重要的有三次，每一次都改变了不列颠发展的历史方向。它们是公元1世纪中期罗马人的入侵，5世纪中期盎格鲁—撒克逊人的迁入和11世纪中期的诺曼征服。这三次入侵在不列颠历史上具有里程碑式的意义，它们分别开辟了罗马—不列颠时代，盎格鲁—撒克逊时代和盎格鲁—诺曼时代。虽然这三次入侵都改变了不列颠历史发展的方向，都开辟了新的时代，但它们并没有造成历史的空白，历史也并不是重新开始。先前的历史和文化并没有消失，而是融入了新的发展进程，而新来的民族也注入了新的精神、新的活力。所以，尽管每一次入侵都带来巨大破坏，造成了历史暂时的停滞甚至倒退，但不同民族的每一次融汇，不同文化的重新组合，都为历史的发展带来了新的生机，都拓宽了民族的视野，丰富了民族的文化，进一步提升了民族的精神。英格兰民族丰富的文化，顽强的生命力，开阔的视野和对外不断开拓的精神，在很大程度上就是这些外族融入的结果。追溯英国这1500年的历史，就是追溯在不列颠岛上的人