1894年，日本军国主义在西方列强支持下，悍然发动大规模侵朝侵华战争。这一年中国传统干支纪年为甲午年，故在中国史上称为“甲午战争”（日本称“日清战争”）。日本侵华野心由来已久，早在德川幕府末期佐藤信渊就主张侵略中国，并主张侵略“中国”应自朝鲜进攻北京，再向南京、华南进军。吉田松阴也主张，日本向外扩张应逼迫朝鲜进贡，割取中国东北、台湾和菲律宾群岛。1868年明治维新后，随着日本资本主义迅速发展，日本统治阶级向外侵略扩张的野心也急剧膨胀起来。1869年3月，日本明治天皇颁布诏书，公开叫嚣要“开拓万里波涛，宣布国威于四方”。与此同时，日本政府还制定了向外侵略扩张的“大陆政策”，即第一期征服台湾，第二期征服朝鲜，第三期征服中国的满蒙（即东北和蒙古地区），第四期征服全中国，第五期征服南洋（即今“东南亚”一带）、亚洲乃至全世界，建立“八紘一宇”的大帝国。这时日本虽已确立向外扩张的基本国策，但由于羽毛未丰，力量不强，还无力立即向海外进行扩张。所以，日本一方面积极扩军备战，一方面又不失时机地用其他方式向外扩张。1871年4月，日本派出以大藏卿（相当于财政部长）伊达宗诚与柳原前光为正副特使的正式代表团前