莫尔兹比港位于新几内亚东南海岸上，与澳大利亚的达尔文港隔海相望。日军新取得的位于新不列颠岛上的军事基地——拉包尔就在它的航程之内。莫尔兹比港继续保留在盟军手里，不仅牵制了日军南进的军事行动，而且威胁着拉包尔的安全，所以日军对于莫尔兹比港势在必得。莫尔兹比港是盟军的海空军基地，一旦落入日军之手，则盟军不仅失去通过新几内亚发动反攻的基地，而且整个澳大利亚东北部都将遭到日本海空军的直接威胁。所以，盟国对于莫尔兹比港势在必保。于是双方为争夺莫尔兹比港展开了激烈战斗，终于导致珊瑚海大战。早在1942年1月，日本夺得拉包尔不久，即试图夺取莫尔兹比港，但实力不足，无法得逞。及至得到增援，日军便大肆进攻了。日军组织了两支特混舰队担任进攻莫尔兹比港部队的护航任务。一支由轻型航空母舰“祥凤”号与4艘重巡洋舰和1艘驱逐舰组成，计划在占领图拉吉之后，负责直接护航任务。另一支舰队由“瑞鹤”号、“翔鹤”号两艘航空母舰、3艘重巡洋舰和6艘驱逐舰组成，经所罗门群岛以东绕入珊瑚海，试图从背面攻打美国航空母舰舰队，确保进攻莫尔兹比港的日军部队不受阻拦。这两支舰队分别在1942年4月30日和5月1日从特鲁克出发。5月4日，