盟军与德、意侵略者在北非和地中海战场经过两年的反复较量，彼此都未取得决定性的胜利。1942年秋天，这一战区形势的基本特点是尚不稳定。德、意掌握着地中海中部的制海权。法国维希政府几十万大军驻扎在阿尔及利亚、摩洛哥、突尼斯和法国南部，其海军更是一支不可忽视的强大军事力量。维希政府的军队何时、何地及参加何方作战，都是个未知数。但盟国坚守着重要的海空基地马耳他，控制着地中海东部和苏伊士运河、地中海西部和直布罗陀。双方互相牵制，长期处于拉锯战的局面。盟国想改变这种局面，取得这一战区的胜利，不仅要在东北非战胜敌人，还必须在西北非登陆；把法国维希政府的军事力量争取到盟国一边，共同反对法西斯侵略者。这种客观形势决定了1942年秋冬盟国的军事行动，首先展开阿拉曼战役。