1942年6月苏德双方战力差距不大。苏联作战部队计有550万人、6000辆坦克、5.56万门火炮和迫击炮、2600架飞机。德军在苏德战场上尚有565.5万人、4.9万门火炮和迫击炮、3700辆坦克和强击炮、3200架作战飞机。德军这些战力散布在广袤无垠的苏德战场上，其战役密度是很低的，全面进攻已不可能。所以希特勒在“第41号指令（东线作战）”中提出的战略部署的“要点是：中路陆军放慢进攻速度；在北面，应攻陷列宁格勒，并与芬兰军队建立陆上联系；在陆军战线的南翼，应深入高加索地区”。其“目标是：最终歼灭苏军残存的有生力量，尽可能多地夺取它的最重要的战争经济资源”。“为了达到作战目标，必须保障部队渡过顿河向南继续快速行动”，“占领高加索地区的油田和通往高加索山脉的通道”。1498170德军攻击的重点在南方。德军为了执行希特勒的指令实施南进，1942年7月9日，正式把南方集团军群划分为“B”、“A”两个集团军群。“B”集团军群由博克陆军元帅任指挥，辖德军第4坦克集团军、第2集团军、第6集团军等；“A”集团军群由利斯特陆军元帅任指挥，辖德军第1坦克集团军、第17集团军、第11集团军。“B”、“A”