菲律宾战役结束后，盟军进逼日本内防御线，径取日本本土。而硫黄岛、冲绳岛位近日本南面海域，乃进攻日本本土的必经之地。硫黄岛是小笠原群岛的核心岛屿，是一个尚未完全冷却的火山岛，地热很高，而且缺水，东西长8公里，南北仅4公里，位于东京和塞班岛之间，与二者的距离大约各为1200公里。盟军在塞班岛的空军进攻日本，遭到硫黄岛日本空军的严重干扰。美国柯蒂斯·李梅将军说：“没有硫黄岛，我不能有效地轰炸日本”，故盟军必须清除空袭日本本土的这一障碍。而盟军一旦取得硫黄岛，日本的东京以及日本东部重要地区就有被盟军直接空袭的危险，故日本势在必保。这就决定了硫黄岛战役的惨烈性。菲律宾一战，日本海空军损失殆尽，盟军有条件高度集中海空军攻向日本。盟军攻占塞班岛之后，即开始对硫黄岛进行长期轰炸。到1945年1月，盟军机动部队袭击该岛12次，出动飞机1269架次；基地空军袭击69次，出动飞机1479架次。为了彻底孤立硫黄岛上的日军，1945年2月16日拂晓，盟军机动部队对沿东京湾的各个机场进行猛烈轰炸，摧毁一批日本飞机，破坏了一些重要机场，当日中午轰炸了东京区飞机制造厂及飞机发动机厂，17日又轰炸了东京附近的3个重要工