1914年6月，奥匈帝国皇位继承人弗朗茨·斐迪南大公偕同王妃去波斯尼亚检阅以塞尔维亚为假想敌的军事演习。演习结束以后，28日弗朗茨·斐迪南到达波斯尼亚首府萨拉热窝，当天被塞尔维亚爱国青年普林西波刺死。该事件成了第一次世界大战的导火线。奥匈帝国以此为借口，决定动武吞并塞尔维亚。7月28日，奥匈帝国对塞尔维亚宣战。于是早已形成的两大对立的军事集团——同盟国（德、奥匈、意）和协约国（英、法、俄）便开动了战争机器。德国皇帝威廉二世说“这是个千载难逢的机会”，准备即刻厮杀。7月30日支持塞尔维亚的俄国宣布总动员。8月1日德对俄宣战，3日又对法宣战，4日英对德宣战，至此第一次世界大战全面展开。大战历时4年3个月，于1918年11月结束。这是一场帝国主义间重新瓜分世界的战争。对于后起的帝国主义日本来说，大战的确为它参与重新瓜分世界提供了良好的机会。由于欧洲列强在主战场欧洲忙于厮杀，远东地区空虚，从而为日本创造了极为有利的国际环境，远东地区实际成了日本单独活动的舞台。从军事战略角度看，在远东地区日本对德国有无可比拟的战略优势。日本凭借地理上与中国接近和它在中国东北早已确立了的势力范围，以及它拥有的旅顺