早在1914年第一次世界大战爆发不久，英、法、俄等国企图限制日本在远东和亚洲的扩张，曾劝诱中国参战。袁世凯政府在日本对德宣战后，也曾表示对德宣战，收回青岛，与驻中国英公使朱尔典联系，表示中国政府愿对德宣战，中国独立或与英日共同出兵进攻青岛皆可。经朱尔典与日本协商，遭日本拒绝。日本政府害怕中国参战后将加强中国在和谈会议上的地位，不利于它对中国的进一步侵略，因而极力阻止中国参战。当时，袁世凯阴谋复辟帝制，寻求日本对他的谅解和支持，不愿因参战问题得罪日本。而且当时中国人民反对参战的声浪很高，孙中山也曾多次声明反对参战，力主严守中立。这些都不能不使袁世凯有所顾忌，因此，中国参战问题一直悬而未决。1915年11月，英、法、俄三国驻日本大使会见石井外相，劝说日本同意中国对德断交，遭日本拒绝。日本陆军方面反对甚为激烈，大岛陆相说：“协约国想乘此机会在中国获得利权，如果同意三国的要求，则对日本的损害极大……列强的资本将进入中国，日本利权的扩张将成为泡影。”149838012月3日，日本内阁决议：“（一）反对中国同德奥绝交；（二）维持中国的中立地位；（三）提高中国制造武器的能力，援助中国扩大机械制业。”