1940年9月日军侵入越南，直接威胁英属缅甸、新加坡、马来亚等殖民地。英希望借助中国力量缓解英在远东受到的压力。同年10月，英主动开放关闭3个多月的滇缅路。1941年2～4月，英邀请“中国缅印马军事考察团”赴缅甸。同年夏，考察团提出中、英、缅共同防御意见书。7月，蒋介石令第五军、第六军、第五十二军进驻云南，随后又编成第六十六军。同时在昆明设立军事委员会驻滇参谋团，军令部次长林蔚中将任团长。本应早日入缅，但英方出于私心，迟迟不允中国军队入境。太平洋战争爆发后第二天，日军进入泰国，在缅布防已刻不容缓。12月23日，中英签订《中英共同防御滇缅协定》，中英建立军事同盟。1942年元旦，中、美、英、苏等国签署联合国家宣言，宣布共同与轴心国作战。次日，蒋介石就任中国战区最高统帅。1942年1月底，日军向仰光进攻。在日本攻势面前，英国才同意中国军队入缅作战。2月1日起，中国军开始入缅布防。3月12日，蒋介石明令正式确定中国远征军番号，全称“中国远征军第一路”。下辖第五军（军长杜聿明，辖200师、96师、新编22师）、第六军（军长甘丽初，辖暂编55师、49师、93师）、第六十六军（军长张轸，辖新编38