沙皇俄国和苏联的广大疆域是从16世纪至20世纪的几百年间通过不断的武力扩张而逐渐形成的。18世纪之前，在这块土地上人口极为稀少，从18世纪开始当地人口增长速度加快，这种状态持续了大约200年左右，其间人口数量显著增加，占世界总人口的比重也随之明显提高。到了20世纪，人口增长的势头受到多种因素的强烈遏制，在继续保持增长的同时，增长速度开始趋缓。苏维埃政权是在第一次世界大战的战火中诞生的，随后又经历了国内战争、大饥荒、政治清洗和镇压、卫国战争，这些历史事件毫无例外地都在相当大的程度上抑制了苏联人口的增长。有专家经过测算指出，要是没有20世纪前半期的一系列重大人口损失，那么苏联人口总量在1991年联盟解体时应该达到4.4亿，而不是实际达到的2.9亿。由此可见，社会灾难对苏联人口发展产生了多么巨大的影响。在战后的岁月里，虽然告别了血雨腥风，然而诸多悬而未解的社会问题以及新生活方式的确立和新生育观念的形成，同样抑制了苏联人口的增长。苏联人口从1913年沙俄时期的1.592亿增长到1990年的2.896亿，期间年均递增率仅为0.78%，大大低于同期世界人口1.32%的年均递增率，这使得苏联人口占世