现代社会主义起始于19世纪末。这个时期，科学技术的飞速发展引起了第二次工业革命，在更大规模上促进了工业的快速发展，而工业的快速发展又在更深层次上促进了资本和生产的集中，从而引起了垄断组织的产生。垄断组织的产生更进一步推动资本主义列强对殖民地的扩张、掠夺和转移危机，因此出现了瓜分世界的狂潮。这一方面加剧了欧洲列强之间的矛盾，酝酿着争夺霸权的世界大战，另一方面又把更多的亚、非及拉美国家强行纳入资本主义体系，激起了这些落后国家的民族反抗和民族独立意识。这样一来，世界就在政治、经济和思想文化上结成一个更为紧密联系的整体。社会主义国家正是在这种世界局势风起云涌的背景下登上历史舞台。自然科学在19世纪进入空前活跃并取得重大突破性进展的高峰期。在物理学方面，英国物理学家焦耳在19世纪40年代发现能量守恒和转化定律；英国科学家法拉第于1831年成功发现电磁感应现象并提出发电机的理论基础，使电力工业得以建立。在生物学方面，德国植物学家施莱登和动物学家施旺于19世纪30年代末建立了细胞学说。1859年英国生物学家达尔文出版《物种起源》，提出进化论学说，对人类思想领域的发展作出巨大贡献。在化学方面，俄国化学