1953年3月5日晚，斯大林逝世。斯大林长期担任苏联党和国家的最高领导人，对苏联的社会主义事业作出了巨大贡献。但是，他也给苏联留下了一系列亟待解决的难题。首先是国民经济的严重失调。旧体制中潜伏着许多危险因素，特别是农业生产非常落后，牵制着其他部门的发展。其次是个人崇拜的影响非常严重，党内生活很不正常，民主法制很不健全，历史上造成的大量冤假错案，像一层恐怖的阴影，笼罩在国内政治生活的各个方面。最后，对外关系方面也是深陷困境，紧张、对峙和半封闭状态的外交格局亟待调整。而当时最为紧迫的问题，则是斯大林突然逝世所形成的权力真空局面。3月6日，苏共中央、苏联部长会议和苏联最高苏维埃主席团召开联席会议，决定任命马林科夫为部长会议主席，并对党和国家的领导机构及其成员进行了调整。时隔一个多星期，3月14日，苏共中央召开全会，批准马林科夫的请求，解除他的苏共中央书记职务，同时选举赫鲁晓夫等五人组成中央书记处。由于只有赫鲁晓夫一人同时担任主席团委员和书记处书记，所以他成了主持党的工作的最重要领导人物，实际上掌握了中央领导权。6月，贝利亚被清除，赫鲁晓夫在这一行动中起了主要作用，提高了他的地位。在同年9月的