李鸿章受命以后，曾数次会晤美、英、俄、德等国驻华公使，力图诱使各国出面干涉，作为自己赴日谈判的有力后盾。美国公使田贝告诉他，应该丢掉获得列强干涉的幻想，以“背向欧洲列强，面向日本”40701092，迅速签订条约求取和平。俄、德等国公使因日本尚未公布媾和条件，采取观望态度，未予以支持。加之，日军在3月的军事进攻已全部占领辽东半岛，清政府惊恐万状，立催李鸿章速赴日本。李鸿章没有争取到列强的支持，颇为失望，不再犹豫，顺从地走上经美国一手安排的议和，其实是乞和的道路。3月14日（2月18日）李鸿章携子李经芳、美国解任国务卿律师科士达等议和使团自天津启程，赴日本指定的议和地点马关。1895年3月19日（光绪21年2月23日），清政府议和全权大使李鸿章到达马关，次日与日本全权代表伊藤博文、陆奥宗光于春帆楼举行第一次会议。日本政府从美国驻华公使田贝处，已详知清政府按日本的要求赋予了李鸿章割地赔款的全权，因而不再刁难，立即开始议和谈判。在会议上，李鸿章首先提出要求：议和开始，双方即行停战。为研究对策，伊藤等宣布次日答复，随即休会。伊藤博文清楚地知道，清政府已无战意，派李鸿章赴日议和，实际就是以割地赔款