要谈海关，首先必须给海关一词下个确切定义。这并不容易。因为古代、近代、当代各个历史时期海关的任务并不完全相同。不过，从海关的主要职能来看，也有它的共同之处。那就是：海关是建立在一定经济基础之上的国家机器的组成部分；是国家设在口岸，管理进出国境的货物、人员、运输工具，征收关税、执行禁令并办理有关事务的行政机关。一般它是偏重担任国家经济方面的职能。但在有些时期、有些国家，它同时也带有强烈的军事、政治色彩。如果用一句话来概括的话，海关是每个国家的大门或每个国家大门的钥匙。海关的出现虽以国家的产生为其前提，但也并不是在国家产生的初期就有海关。国家事务增多了，国家机构分工细密了，对外贸易和国际交往发展了，海关也就逐步建立、发展起来了。从许多国家的情况来看，早期的海关主要是为了管理人员出入境和执行禁令而建立的。到了近代，海关才和对外贸易有了密切关系。中国是世界的文明古国，海关历史自然悠久。根据考古发掘和古籍记载，距今约3000年的西周，开始设“关”。到了春秋战国，关卡增多，开始征收关税。那时设立的都是陆地关。有些设在边境，例如陇关、萧关，多数是设在各诸侯国之间，带着强烈的军事色彩。这时