迄今所知内地西行求法的第一位高僧是三国曹魏时颍川人朱士行。朱士行也是现知第一个按佛法度为比丘的汉族人。他研究东汉以来硬译的佛典，觉得文句减色，删节又多，不易理解，就发愿要寻找原本重译。公元260年，他从长安出发，越过沙漠，来到当时的佛教中心之一于阗（今新疆和田）。他果然在这里获得了梵文原本《大品般若经》，凡90章、60余万言。但当地的小乘佛学僧人却阻挠朱士行把大乘佛典梵文原本带到中土去。结果在20多年后，该佛典才由其弟子送到洛阳，而朱士行本人却客死在于阗，真可谓以身殉法了。朱士行之后，西行求法的汉人不绝如缕。他们大都结伴而行，有的到达了印度本土，有的只到了中亚地区，大都经陆道西行，少数亦有由海路回国的。在这些游方僧中，以法显的影响最大。法显（约340～422）俗姓龚，东晋平阳郡武阳（今山西省襄丘县）人。他幼年体弱多病，常住在寺院里。20岁时父母去世，于是出家受比丘戒。其时佛徒日益众多，而佛门戒律却很不完备。法显决定寻求律藏戒本，用佛门纪律来约束僧众。公元399年，法显以60岁的高龄自长安出发。敦煌以西，沙碛悠然、白骨累累，法显等人沿着以枯骨为标识的沙漠地带前行，穿过塔克拉玛干，越过帕米