西域佛教对中国文化的影响还表现在造型及石窟艺术方面，其中以犍陀罗佛教艺术最为典型。犍陀罗一词，首先见于2000多年前的一部古印度诗歌总集《梨俱吠陀》。其地理位置大约在古印度的西北边陲，或者阿富汗东北及巴基斯坦北部地区。历史上第一次详细记述犍陀罗王国的，是中国7世纪的著名高僧玄奘。在他笔下，今天的白沙瓦是其中心地区。这个地区东、西、北三面为高山环绕，南部则是延伸四五百公里的平坦河谷。这里是丝绸之路的中枢，是东西贸易与文化交往的媒介。公元前6世纪以来，波斯帝国的居鲁士大帝时期，此地就隶属于波斯。公元前327年，亚历山大东征占领此地，大批希腊人移居这里。印度孔雀王朝的阿育王（前272～前237）时，犍陀罗人变成了佛教信徒。此后，这里又被希腊化了的大夏人所统治，1世纪时是贵霜王朝的统治中心。于是希腊、罗马、波斯、印度和塞迦等各种艺术在此地汇聚，形成了独特的犍陀罗艺术。犍陀罗艺术是一种宗教艺术，具体地说，是以佛教为主题，吸纳希腊、波斯、印度等表现手法的佛教艺术。其艺术风格首先在佛像雕塑上集中表现出来。正是在犍陀罗，人们对佛陀的礼拜形式已从象征性的纪念物如窣堵波（塔）、菩提树演变成佛的正身形象。佛