日本帝国主义早有侵略和灭亡中国的野心，于1931年9月18日悍然以武力进攻中国东北地区。由于国民党政府妥协退让，日本帝国主义迅速侵占了辽宁、吉林、黑龙江三省。鸦片战争后，中国海关大权旁落，一直被以英帝国主义为首的几个帝国主义国家所把持，日本早想染指。九一八事变后，日本帝国主义在东北沦陷区建立了伪满洲国。他们先后赶走国民党委派的海关监督和洋税务司，劫夺了哈尔滨、牛庄（营口）、安东、瑷珲（黑河）、大连、龙井（延吉）、沈阳等7个海关及10多个分支关。当时（1931）东北各关关税收入共4000万元，占全国关税的15%。日本随后即改东北各关为伪满税关。之后，沦陷区海关建立了有利于日本的海关行政业务制度。各伪关负责人均由日本人充当，一般关员亦十之八九易用日本人。1932年6月伪满傀儡政府财政部发表“关税自主并独立宣言”，9月伪满政府又宣称“海关独立”，1935年2月更与日本帝国主义签订了“特惠关税协定”，多次修订东北海关税率，大量减免日货进口税率，最高仅为10%，实际上大部分日货都无税进口。东北成为日本对中国倾销“过剩”商品，掠夺原料和财富的中心。据统计，1930年日本输入东北的货物，占输入额的3