1986年，中曾根康弘首相曾说道：“美国是多民族国家，因此教育不容易。日本是单一民族国家，因此教育水平很高。”自此以来，说日本是“一个民族，一个国家，一个语言”的日本政治家的论调从未中断过。以现在的观念而言，这种看法并不算大错，但是我们不能忘记这不过是历史的产物。在日本历史上全国规模的统一政权持续的时间出乎意料地短。《汉书·地理志》云倭人有“百余国”，这是日本（倭国）首次出现在史书上的记载。根据《三国志·魏志·倭人》，其百余国经过“倭国乱”而淘汰成了“三十国”。三十国的国王们拥立邪马台国的女王卑弥呼组成了联合国家。这就是大和政权。大和政权在5世纪时统治着从关东到九州的地域，还与中国南朝建立了外交关系（《宋书·倭国传》），据《隋书·倭国传》记载，6世纪的大和政权是建立在120个在地首长（国造）的统治之上的国家，并没有直接统治人民。在以645年的政变（大化改新）为开端的政治改革中，倭国吸收中国的律令制从而实现了公地公民制，702年派遣遣唐使，改国号为“日本”。当时，“日本”是对外专用的国号，在国内仍旧使用“大和”。其政权的实质也仍然是在地首长制，中央政府将在地首长分为约555个郡司，在此基