公元962年，德意志国王、萨克逊王朝的奥托一世在罗马被教皇加冕为皇帝（962～973年在位）。1157年帝国称为“神圣罗马帝国”，极盛时有近代的德国、奥地利、意大利北部与中部、捷克、瑞士、荷兰和法国东部等地。霍亨施陶芬王朝（Hohenstaufen，1138～1254年）时期，一方面中央权力逐渐衰落，诸侯坐大，帝国皇帝必须由12世纪末形成的七个候选帝选出；另一方面皇帝与教皇之间的矛盾有增无已。1254年德皇腓特烈二世之子康拉德四世在同罗马教廷的战争中死去，此后竟出现了30年的“空位时期”。早在13世纪初，成吉思汗活跃在蒙古高原和第一次西征时，聂思托里派的基督教徒就向该教派的中心叙利亚报告过这位一代天骄的英雄事迹。由于蒙古军中的克烈部和乃蛮部多信奉景教（聂思托里派基督教），所以有消息说，为大汗服务的基督教士颇受重视。1220年来自叙利亚和匈牙利的基督教徒在给罗马的信中，虽然数落了蒙古人的铁蹄蹂躏西亚时残暴不仁、滥杀无辜，但是并不认为基督教世界有什么危险。在蒙古人建立起大帝国，甚至在伏尔加河流域驰骋时，西方教俗世界正闹得不可开交，也没有感到对他们有何威胁。拔都第二次西征，饮马多瑙河，匈牙利