17、18世纪有关中国的知识和思想的作品被大量介绍到欧洲，恰逢其时地碰到欧洲风起云涌的启蒙主义思潮。启蒙主义思想家们在构筑自己思想体系的大厦之时，无论赞成派还是反对派，总要把中国作为参照系。在他们的著作或言论中可以明显地看到中国文化所产生的影响。欧洲知识界最早认识到中国文化对西方文化的重要意义的，当推德国著名的哲学家莱布尼兹（Goeefried Wilhelm Leibniz，1646～1716）。与当时欧洲其他关心中国事物的知识分子一样，莱布尼兹阅读了基尔谢的《中国图志》，阅读了柏应理在欧洲出版的《中国哲学家孔子》。后书出版于1687年，收入了孔子传记及《大学》、《中庸》和《论语》的拉丁文译文。莱布尼兹与在华传教士的通信频繁，《莱布尼兹中国通信集》收入的往返书信达70封之多。从他同白晋关于《易经》的讨论中可以看出他对中国文化的钻研已经花了相当气力。1697年，莱布尼兹甚至出版了一本《中国近事》。该书序言充分表达了他对中西文化交流的热切愿望。他认为中国人长于伦理道德哲学和政治哲学，而西方则长于思辨哲学、科学和技术。认为中国与欧洲代表了人类文化的两个高峰，如果中西之间加强合作，加强文化交