自古以来，大海并不只是阻隔渤海湾周边地区交通的障碍，也是将山东半岛北岸与辽东半岛南岸连接起来的通道。清朝时期，出现了许多从山东迁往辽东半岛的农业移民。后来清廷迁都北京，归顺的汉族权贵向北京迁移。1653年（顺治十年）后，清廷颁布了辽东招民开垦令，奖励向东北地区尤其是向辽东地区移民。但是1740年（乾隆五年）后，清廷转行封禁政策。虽然这样，由于先前进入的移民的关系，还是持续有移民迁徙东北地区。使这种情况大为改观的契机，是第二次鸦片战争前后清廷分别与英法列强于1858年签订的《天津条约》和1860年签订的《北京条约》。根据条约，1860～1862年间中国开放北方天津、牛庄、登州（后改烟台）三个港口。此后，轮船作为人口迁移的新手段，使人口移动的范围扩大至国外。从19世纪末开始铺设的铁路，使得内陆人口大量迁移成为可能。因为有了外国传入的交通技术，人口迁移发生了质变，可以将1860年后的人口迁移归结为“近代”这一时代。这种移民以1945年战争终结为句点告一段落。在第二次世界大战终结及其之后的冷战中，移民的范围缩小至中国国内，这与之前有很大的不同。甚至可以将汉族在东北亚迁移的历史划分为：1860年