美国拥有世界上最大的煤炭储量，故有时被称为“煤炭王国的沙特阿拉伯”。美国是世界第二大煤炭生产国，仅次于中国，产量是第三及第四大生产国（印度和澳大利亚）总和的近3倍。19世纪80年代中期之前，木材是美国最主要的燃料，但是森林的大量砍伐加大了对煤炭资源的依赖程度。之后煤炭成为美国主要的能源资源，直到20世纪30年代被石油超越。如今，美国大约一半的电力生产和供应是以煤炭为燃料，大约占该国总能源的1/4。目前，美国年煤炭产量超过10亿吨，且每年都在增长。这远远超过了1960年产量的两倍。然而，由于每吨煤所产生的平均能量在下降（即资源质量在下降），故由煤炭资源获得的能源总额对美国经济的贡献在1998年达到高峰，现在一直在下降。1955年以来，每单位重量煤炭的能量含量（也称为“热值”）下降了30%以上。部分原因是自1970年开始，美国无烟煤储量逐渐枯竭，出现日益依靠次烟煤甚至褐煤的趋势。煤炭资源的等级正在下降，甚至于同一等级的煤炭质量也在下降。 图2-1 美国的煤炭产量 尽管美国许多州都有煤炭资源，但其储量主要集中在阿巴拉契亚州（Appalachia）、伊利诺伊州（Illinois）、怀俄明州以及