国际法是不是法律？这是以前在西方学者中争论很激烈的问题。现在世界各国和国际法学家基本上都承认国际法是法律，对各国都是有约束力的。在历史上，曾经有一些学者否认国际法的法律性质，其中代表人物就是19世纪的英国法学家约翰·奥斯丁（John Austin，1790-1859）。他说：“所谓法律是一种命令，因为它是命令，所以法律是从某一个特定的渊源产生的……因此我们不可避免地得出下列结论：国家之间的法律不是实在法，因为每一个实在法都是某个主权者对某个人或者某些人规定的。国家之间的法律是由国际社会一般观点确认的法律（姑且这么不恰当地称之），其所施加的义务是通过道德制裁：是由于国家或主权者一旦违反普遍接受或尊重的行为规范，害怕会引起各国普遍的敌视或者遭受可能的不幸。”10879943奥斯丁认为法律仅是主权者制定的，这显然是错误的。英国法学家劳特帕特修订的《奥本海国际法》就驳斥他说：“事实上，世界上没有一个社会，也没有一个国家，能够只有成文法而生存。无论在哪里，成文法之外都存在着习惯法。”10879944第一次世界大战后，国际法的法律性质得到了普遍的承认。譬如1927年国际常设法院在“荷花号”案的裁判