大陆架，也叫大陆棚。按照地理学的定义，大陆架是海床从海岸起逐渐向海洋里面倾斜，直到大陆坡为止的海底平坦区域。大陆架的坡度不大，平均坡度是0°～0.7°，因此有人把大陆架叫作“浅海平原”。大陆架的宽度不等，最宽可达600多海里。全世界大陆架的总面积大约2700多万平方公里。由于大陆架上的沉积物主要是从陆地冲击下来的泥沙物质和有机物，蕴藏着丰富的石油资源和金属矿藏。据统计，全世界石油的远景储量是3000亿吨，而其中分布在大陆架区域的海底石油约为1000亿吨。此外，大陆架有丰富的其他矿藏资源，如含有丰富的煤、天然气、铜和铁等20多种矿产。我国沿海有辽阔的大陆架，我国大陆架包括渤海、黄海的全部，东海的大部分和南海的近岸地带。这些海区是新生代以来（7000万年）长期下沉的浅海盆地，有着巨厚的含油沉积岩层，估计石油储量可达数百亿吨。当大陆架丰富的油气资源和其他矿产资源被发现后，世界各国都纷纷要求对其大陆架的主权或管辖权。最早采取这种行动的是美国。1945年9月28日美国总统杜鲁门发表《大陆架公告》，宣布“美国政府认为处于公海下，但毗连美国海岸的大陆架的底土和海床的自然资源属于美国，并受美国管辖和控