国家安全问题始于国家的产生及国家间的竞争。国家安全是国家内政问题的核心，其最高表现形式是军事暴力冲突即战争。长久以来冲突的目的是以攻占领土、控制居民为主。一国政权对国土和居民管辖权的得失就成了国家兴亡的标志。因此，古往今来，国家安全问题首先表现为执政当局能否有效保境安民。对任何一个国家来说，只要其军事力量足以保卫国土安全，国家的安全也就有了保障。随着时代的变迁，特别是冷战结束后，国家安全的内涵发生了深刻的、历史性的变化，从纯军事安全演化为综合安全。这就意味着政府对国土和居民的管辖权已经不再是衡量国家兴亡的唯一标准。国家安全的内涵与外延数千年来还是第一次发生如此深刻而巨大的变化。