埃塞俄比亚是非洲为数不多的文明古国之一，有数千年的文明史。关于当前居住于埃塞俄比亚境内各主要民族的起源的详细情况，人们还知之甚少，学者们在许多重要问题上仍有不同的看法。考古学家和人类学家通过研究，普遍认为东非大裂谷一带是人类的最早发源地。而东非大裂谷从东北至西南斜穿埃塞俄比亚国境。1974年11月，考古学家在埃塞俄比亚阿瓦什河谷的考古挖掘中发现一具距今350万年的不完整的女性骨骼化石。这一化石俗称“露茜女士”，[1]现陈列于亚的斯亚贝巴的埃塞俄比亚国家博物馆。这是在当时为止所发现的最早的类人猿化石，被认为是现代人共同的祖先。考古学家称这一时期的类人猿为南猿（Australopithecus Afarensis）。但后来人类学家又在埃塞俄比亚和肯尼亚等地发现时代更早的类人猿化石。1994年，考古学家在阿瓦什河谷又发现440万年前的类人猿化石。2001年，美国科学家宣布，他们在埃塞俄比亚阿瓦什河谷地区新发现了一种原始人类的化石。这种原始人类属于一种比较古老的地猿，大约生活在520万至580万年前。据分析，这些牙齿、腭骨和肢骨化石可能属于此前发现的另一种原始人类——地猿始祖种的早期形态。当地