厄立特里亚是世界上最贫穷的国家之一。据世界银行统计，2003年厄立特里亚国内生产总值（GDP）按现行汇率计算为7.34亿美元，人均167美元。[1]联合国发展计划署在《2002年人类发展报告》所列173个国家和地区的排名中，厄立特里亚排在第157位（2001年在162个国家和地区中排名第148位）。农业是厄立特里亚经济的主要支柱之一，2002年农业产值占GDP的11.7%。[2]但农业基础依然脆弱。旱灾等各种自然灾害频繁发生，粮食生产仍然满足不了国内需要，缺粮成为厄立特里亚一个经常性问题。据厄立特里亚政府估计，2003年厄立特里亚有230万人共需要约47.6万吨粮食援助。工业基础薄弱，以轻工业为主，主要工业有纺织、制革、农畜产品加工、金属加工、塑料制品、建材等。2002年，工业产值占当年GDP的25%。[3]国有企业产值占全部工业总产值的85%，国有企业职工占全部产业工人的90%。服务业在厄立特里亚国民经济中占有较大比重。2003年，包括流通业在内的服务业产值占GDP的63.3%。[4]侨汇在国民经济中举足轻重，对弥补厄立特里亚出口收入不足、平衡国际收支起着重要作用。1992年侨居海外