1906年5月，孟尼利克二世皇帝得了中风，身体瘫痪。虽然他于1907年设立大臣会议来协助他处理政务，并指定他13岁的侄子埃雅苏（Lij Iyasu）为继承人，但还是未能阻止埃塞俄比亚王公贵族展开的一场争夺王位斗争。1913年，孟尼利克二世去世，埃雅苏继承皇位，但未获加冕。由于埃雅苏改信伊斯兰教，并在第一次世界大战中采取亲德国和土耳其的政策，遭到信仰基督教的绍阿贵族的反对。1916年，绍阿贵族联合埃塞俄比亚东正教会，宣布废黜埃雅苏皇帝，立孟尼利克二世的私生女佐迪图为女皇；由于佐迪图尚年幼，立塔法里·马康南（Tafari Makonen）为摄政王和皇位继承人。这位塔法里·马康南就是后来闻名于世的海尔·塞拉西一世皇帝。1917年2月，佐迪图在亚的斯亚贝巴加冕为女皇，塔法里也被授予公爵称号。埃雅苏不甘心被废黜，纠集了一支军队准备打回亚的斯亚贝巴，但战败被俘。塔法里·马康南生于1892年7月，受洗时按习惯得到“海尔·塞拉西”这一教名。塔法里的父亲马康南公爵出身于绍阿贵族家庭，据说有着王族的血统，曾任哈拉尔省总督。母亲具有奥罗莫血统。1903年，塔法里的父亲去世，塔法里被孟尼利克二世皇帝封为侯爵，