1939年9月，第二次世界大战在欧洲爆发。1940年6月，意大利向英、法等国宣战。8月，意大利军队占领英属索马里。二战的爆发改变了英、法等国对埃塞俄比亚的态度。解放埃塞俄比亚，消灭意大利在东非的军队，成为盟国整个战争战略的一部分。正是在这一背景下，英国决定与海尔·塞拉西一世皇帝及埃塞俄比亚爱国武装合作，并调集军队从北、西、南3个方向对埃塞俄比亚形成合围之势。海尔·塞拉西一世于1940年初乘水上飞机取道马耳他和埃及，来到苏丹的喀土穆，领导光复埃塞俄比亚的战争。英国、南非、苏丹（英国与埃及共管）等国及英属尼日利亚、肯尼亚等殖民地军队参加了埃塞俄比亚解放战争。英国制定的战略是从西、北、东、南4个方向合围意大利军队，将其孤立在埃塞俄比亚高原的中心地区，切断其与法属索马里、厄立特里亚的交通运输线，最后予以歼灭。1940年底，一支由英国将领桑德率领的英—埃联军从苏丹进入埃塞俄比亚的戈贾姆省，另一支由普拉特少将率领的军队从苏丹进入厄立特里亚；由肯宁汉将军率领的部队也从肯尼亚攻入意属索马里。1941年1月20日，海尔·塞拉西一世皇帝越过苏埃边界进入埃塞俄比亚，这对埃塞俄比亚的爱国武装力量是个巨大的鼓舞