基督教党、社会党和自由党是比利时政坛的三大主要党团。比利时1830年革命的胜利是基督教人士和自由派人士联合取得的。革命后最初的15年中，他们联合执政。从1847年起，这两股力量分道扬镳，成为相互对立的政党，开始轮流执政。19世纪后半期，随着社会主义工人运动在欧洲的壮大，比利时工人党成立（后改名为社会党），标志着社会主义运动在比利时的兴起，并结束了基督教党和自由党轮流执政的历史。1921年，在工人党的斗争下，比利时确立了公民普选权（当时还仅限于男子，妇女到1945年才获得此项权利）。普选权的实行从根本上改变了比利时的议会制度，议会不再为少数上流社会人士所垄断。由于各党派都可在议会中占有席位，传统的三大政党均不能在议会中占据多数。因此，要组成议会多数就必须实行跨党磋商，以便组成联合政府。由此形成了比利时现代政治生活的模式，即三党轮流执政的模式。20世纪初，比利时的议会完全由上述三大政党把持。例如在1916年，在参议院172个席位中，基督教党占81席，工人党占73席，自由党占17席，其他政党只占1席；在众议院的202个席位中，基督教党占96席，工人党占84席，自由党占20席，其他政党只占2席