比利时是一个小国，其人口仅占世界人口的0.2%。然而，比利时1999年国内生产总值高达3036亿美元，在西欧18国中仅低于德、法、英、意、西、荷、瑞士，而超过了其余或大或小的9个国家。2000年国内生产总值增长率为3.6%，稍低于芬兰、法国、希腊和冰岛。1999年，出口额与国内生产总值之比高达70.9%。因此，比利时是一个“以世界0.2%的人口拥有世界出口总额的3.3%和世界进口的2.9%的不容忽视的发达国家”。比利时之所以有今天的发展，同它率先完成工业革命密切相关。早在一个半世纪以前，比利时就已成为一个“充分发展的工业国家，远远走在它的邻国前面”，是继英国工业革命之后率先完成工业革命的国家。影响其工业革命进程的有地缘、资源、传统与政策等因素。首先，地缘因素在比利时率先开展工业革命中起着至关重要的作用。比利时地处西欧，与工业革命的发祥地英国隔海相望，“近水楼台先得月”的效应使其在近代化的进程中走在了世界的前列。比利时的工业革命是从1802年威廉·科克里尔在列日附近创办一家纺织机械厂开始的。威廉·科克里尔出生在工业革命的故乡英国。他年轻时就在英国制造了大量的机器模型。1799年，他迁居韦