玻利维亚是拉丁美洲的天然气大国，仅最近几年的勘察结果，玻利维亚的天然气储量估计近2万亿立方米。[1]在玻利维亚政治家看来，这些天然气不但是玻利维亚最宝贵的自然财富，而且在外交上也具有多方面的战略价值。第一，它是进一步密切同邻国关系，特别是同巴西关系的重要因素。玻利维亚早在20世纪五六十年代就有输油管道同智利的阿里卡相通；20多年前也有了天然气管道同阿根廷相通；1999年已建成从圣克鲁斯到圣巴勃罗的天然气管道和到奎巴（Cuiba）的天然气支道同巴西相通；同秘鲁也已签订了一个修建从玻利维亚的科恰班巴到秘鲁太平洋港口伊洛的油气管道的协定。所有这些都说明，围绕着玻利维亚的天然气资源，一个大规模的同周围邻国紧密相连的天然气输送管道网正在形成。第二，在同美国的关系方面，天然气也有日益增长的重要性。玻利维亚虽然离美国较远，但可以通过太平洋把玻利维亚的天然气同美国的市场联系起来；天然气可以成为玻利维亚同美贸易的关键产品。而且，因为玻利维亚是一个远离当今国际冲突的国家，它还可以成为美国西部地区天然气的可靠供应者。第三，同美国西部地区贸易的增长，可以使玻利维亚增加其在太平洋存在的分量，逐步恢复其