从20世纪70年代中期到80年代中期，玻利维亚在改进居民的健康状况方面虽然进步不大，但基本上还是稳步前进的。全国居民的人均预期寿命从1975年的47岁增加到了1985年的近51岁；在同一时期中，居民的死亡率从18.4‰ 下降到15.9‰，婴儿的死亡率从147.3‰ 下降到124.4‰；1岁至4岁儿童的死亡率从1975年的14.6‰ 下降到1980年的10.9‰。尽管取得了这些进步，但同西半球其他国家相比，玻利维亚人的健康状况仍然属于最差者之列：人均预期寿命是西半球最低的；婴儿死亡率倒数第三，仅稍稍好于秘鲁和海地；70%的居民营养不良；57%的居民用不上安全卫生的饮用水；能享用适当保健设施的人还不到24%。玻利维亚人绝大多数（约90%）居住在海拔3000米以上的地方，很多印第安人甚至居住在海拔4000米以上的高地。由于长期的高地生活，人们逐渐适应了稀薄而无菌的空气。他们的肺器官相当发达，心脏的肌肉也变得强韧，红血球的数量随之增加。然而，这也使抵抗细菌的能力大为减弱，一到高温潮湿的低地，极易染上各种疾病。玻利维亚人主要受3种疾病的威胁，一种是恰加斯病（南美洲的一种锥虫病），一种是疟疾，还有