古巴岛原来是印第安人瓜纳哈塔贝伊人（guanajatabey）、西波涅人（siboney）和泰诺人（taino）聚居的地方。据西班牙传教士巴托洛梅·德拉斯卡萨斯（Bartolome de las Casas，1477～1566）估计，在西班牙殖民者到达前，在古巴的印第安人曾达30万人，这一估计可能有些偏高。另一种估计是10万～50万人。1492年10月27日，哥伦布到达古巴。1509年，迭戈·贝拉斯克斯（Diego Velazquez）受西班牙王室之托，开始对古巴实行殖民统治。西班牙殖民者无情地剥夺印第安人，他们的残暴行为使印第安人几乎被完全杀绝。到1537年，古巴人口总数是5800人，其中印第安人5000人，黑人500人，西班牙人只有300人。1774年古巴进行了第一次人口普查，古巴人口增加到171620人。由于甘蔗种植业的发展，古巴人口迅速增长，1861年达1396530人。1887年，又增加到1631687人。由于战争和魏勒尔都督实行的残暴统治，1899年，古巴人口减少到1572797人。1902年，古巴成立共和国。1907年，古巴进行了独立后的第一次人口普查，古巴人口达2048