冰岛语是冰岛的国语和官方语言，属于印欧语系日耳曼语族的北日耳曼语支（又称为斯堪的纳维亚语支），是在9～10世纪挪威西部移民所用的古代北欧语（the Old Norse language，又译为“古诺尔斯语”或“古斯堪的纳维亚语”）基础上发展而来。1000年前，整个斯堪的纳维亚半岛都通用古代北欧语，后来逐渐发展成今天的挪威语、瑞典语和丹麦语。许多世纪以来，其他斯堪的纳维亚语言无一不受到邻国语言的影响，唯有冰岛语仍然保持着古代北欧语的许多原始特点，纯洁古朴，几乎没有受到其他语言的影响，外来词、国际词汇极少，自9世纪以来基本上没有发生大的变化。现代冰岛人可以很容易读懂古代挪威文献，而现代挪威人则无法做到。在现代斯堪的纳维亚诸语言中，只有冰岛语跟古代北欧语最为相似，是欧洲保留得最古老的语言之一。有些语言学家把它戏称为欧洲“最保守的语言”，是古代北欧语的活化石。北日耳曼语支是印欧语系—日耳曼语族的一个分支，包括通行于斯堪的纳维亚地区、芬兰的一部分地区以及法罗群岛和冰岛的语言。北日耳曼语支还可以细分为两个分支，即“西北日耳曼支”和“东北日耳曼支”。其中，“东北日耳曼支”受低地德语的影响非常显著，包