由于冰岛特殊的地理气候条件以及自然资源情况，其经济结构原来较为单一，主要建立在对沿海渔场、水力、地热资源及草地等自然资源的利用上。渔业是冰岛20世纪国民经济的主要支柱，它的传统工业以渔产品加工和畜产品加工为主。自20世纪60年代以来，冰岛政府逐步加大经济多元化发展的力度，力求改变冰岛经济过于依赖渔业及农牧业生产的单一经济模式。经过多年努力，冰岛的经济结构已逐步由传统的渔业和农牧业，向以出口为导向的渔业、食品加工业和能源密集型产业、新兴高科技产业、旅游业等组成的多元化经济模式发展。1860年，冰岛79.1%的劳动人口从事农牧业生产。到1890年时，冰岛仍有80%以上的劳动人口从事农业和渔业生产；只有3%的劳动人口从事制造业和建筑业，6%的人从事商贸运输业或在政府部门就业等。在渔业大发展之前，只有0.5%的人口从事渔业生产。20世纪初开始渔业大发展，在1910～1930年期间以渔业为生的人口占总人口的16%～17%；而农业人口在1920年下降为42.9%，1940年下降为30.5%，1965年下降到13%；1981年为7.35%，1985年下降为6.1%，1997年为4%，2002年时只有