冰岛有着悠久的文化传统，冰岛古代文学在世界文学史中占有重要的地位。公元874年挪威人开始移居冰岛时，冰岛的语言和文化受挪威的影响很深，但是在以后几百年的发展过程中，冰岛人逐渐形成了自己独特的民族文化和文学。冰岛是北欧文化的集中地，有着“文学之岛”的称号。冰岛古代诗歌有“埃达”和吟唱诗。那些从挪威传来的神话、传说最初只是通过口头方式广为流传，直到1150年左右才使用拉丁字母将其记录下来，从此产生了具有叙事诗体裁的最早作品，被收集在神话诗集《旧埃达》、《新埃达》中而流传至今。“埃达”一词在古斯堪的纳维亚语言中为“神的启示”或“运用智慧”的意思，后来引申为“诗作”或“写作”。《旧埃达》也称为《诗体埃达》，是在13世纪之前由佚名行吟诗人根据民间流传的诗歌写定成篇，它包括神话诗和英雄诗，共有38篇。神话诗包含有关北欧多神教诸神（奥丁神、托尔神、弗雷神等）以及关于世界的起源、毁灭和再生的传说。英雄诗主要叙述公元4～6世纪欧洲民族大迁徙时哥特人、匈奴人、法兰克人的故事。“埃达”诗的韵律简单，诗句很短，语言风格活泼质朴。《新埃达》是学者、诗人兼政治家的斯诺里·斯图鲁松（1179～1241）于1222～