冰岛的民间音乐最早起源于移民时期挪威农民的音乐艺术。这些农民创作了反映航海者和渔民严酷生活的歌曲、叙事故事以及伴随着它们的乐器演奏。以后，随着基督教的传入及其在冰岛的确立，冰岛民间音乐便受到格里戈里教堂圣歌的很大影响。在冰岛的民间音乐中，几乎完整无缺地保存着古斯堪的纳维亚音乐的许多特点，包括音调的全音阶的严格、协调，古老的和声，不很精确的拍节结构，自由的、不规则的韵律。冰岛古代的音乐主要限于民歌或歌谣，后来曾经出现现已不通用的一种弦乐器称为“langspil”。由于冰岛十分缺少乐器，所以歌唱就成为非常普遍的音乐表达方式。大约在20世纪初，由于冰岛的学校不能开设音乐课程，有一小部分人就到国外学习音乐，这些人回国后便开设音乐课程。作曲家托尔斯托松（1861～1938）是冰岛民间音乐的著名收集者和研究者，他对冰岛民间音乐的继承和发展作出了重要贡献。此外，还有许多音乐家也对冰岛的传统民歌加以整理、改编，如希·赫尔加松（1848～1922）、加·赫尔加松（1839～1903）、克里斯基扬斯唐（1858～1939）、拉克斯达尔（1865～1928）、厄纳尔松（1877～1939）等。这些作曲家的作