在基督教传入之前，冰岛的文化主要是北欧维京人的文化。维京人有着发达的造船业和精湛的手工技艺，流传下来属于这一时期的艺术品主要是墓室小型金银饰品。这些工艺精细的物品构成冰岛早期造型艺术的主要面貌。自从基督教于1000年传入冰岛以后，冰岛文化在与欧洲大陆文化的频繁交往中逐渐成长起来。冰岛的早期基督教美术可看作维京艺术的延续。这个时期的宗教建筑主要是木结构小型教堂，木窗和门楣上雕刻有简单的人物形象和植物图案。其中时间最早、艺术价值最高的是称为“最后的审判”的木板线刻残片，时间大致在1100年前后。从1263年起，冰岛先后论为挪威和丹麦的属地，这一时期的美术被纳入斯堪的纳维亚和欧洲大陆的发展轨道。罗马式艺术和哥特式艺术于公元13世纪以后出现在冰岛。瓦尔西约夫萨塔迪尔教堂（1200）的大门浮雕《骑士与狮子》是这一时期大型雕塑杰作之一。这个时期的绘画主要是手抄本插图和细密画，保存至今的最早的手抄本插图是一部动物神话残篇，时间大约在1200年前后。到14世纪之后，有关北欧的英雄传说手抄本大量涌现，这类手抄本插图大致反映当时教堂装饰绘画的面貌。与此同时，北欧哥特式细密画也传到冰岛，现存的《冰岛圣经素描